铁拐李身世众说纷纭，有李元中、李凝阳等名，传说他西王母点化成仙或因徒弟误焚尸体而附于乞丐身。在民间传说中他为八仙之首，记载中其修炼于砀山岩穴，因元神出壳之事致形体变化，是一位充满神秘色彩的道家仙人。
铁拐李的身世之谜
关于铁拐李的姓名
铁拐李，又称为铁李，原名叫李元中，也有人说他叫李凝阳，还有人说他叫李孔目，更有传言他叫李洪水，小名拐儿。关于铁拐李的真实姓名，一直众说纷纭。
关于铁拐李身世的传说
关于铁拐李的身世，民间流传着三种主要的传说：
1. 西王母点化成仙，封东华教主，授铁杖一根。
2. 本名洪水，常行乞于市，为人所贱，后以铁杖掷空化为飞龙，乘龙而去为仙。
3. 姓李名玄，遇太上老君而得道。一日神游华山赴太上老君之约，嘱他的徒儿七日不返可化其身。然而徒儿因母亲病而欲归家，六日即化之。第七日李玄返魂无所归，乃附在一跛脚的乞丐的尸体而起，蓬头垢面，袒腹跛足，以水喷倚身的竹杖变为铁拐，故名李铁拐。
关于铁拐李的记载
在民间传说中，铁拐李是八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，隋朝峡人。鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄；赵翼的《陔余丛考》中又说他姓刘。还有人说他是唐玄宗开元、代宗大历之间人，学道于终南山，一次元神出壳，没曾想尸体为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。《历代神仙通鉴》称，其原本一俊伟丈夫，善道术，会使导出元神法术，修练于砀山岩穴中，有次应师父老子之约，行“元神出壳”法术，赴千里之外华山，数日后回归，发现其尸体被其徒误焚，突见附近一饿殍，灵机一动说“即此可矣。”即从饿殍脑门而入，神魂归壳后则成一蓬头卷须、黑脸巨眼，并且还跛了一只右脚的丑陋汉子。
铁拐李的形象和故事在民间流传甚广，其真实身世也成为了一个谜团。他究竟是谁，从何而来，他的故事又是如何流传下来的？ 这些问题或许永远没有答案，但铁拐李的故事却依然在人们心中流传，成为了中华文化的一部分。
铁拐李身世传说多样，或西王母点化，或乘龙而去，或元神出壳。其记载也众说纷纭，有称姓李名洪水、李玄等，且形象多有变化。他在民间传说中地位颇高，是八仙之首，诸多故事增添了他的神秘色彩。
