肿瘤早期表现模糊，胰腺癌早期多为肚子不适、消化不良等。疼痛多在上腹或腰背部，黄疸更易见于壶腹癌和胆管下段癌。1990 - 2000 年统计 2340 患者，首发症状多为黄疸、腹痛等。胰腺结构特殊致早期症状不典型，胰头肿瘤易致黄疸，体尾部则少见，有黄疸早诊，无黄疸也不可忽视。
胰腺癌早期症状的迷惑性
1. 早期症状模糊不清
胰腺癌的早期症状往往非常模糊，难以察觉。最常见的首发症状是肚子不适，但具体部位难以确定，大多集中在胃部区域。此外，一些患者还会出现消化不良、食欲不振，甚至体重下降，但这些症状往往缺乏明确的病因，容易被忽视。
个别患者可能会出现上腹部疼痛，但更多患者表现为腰背部疼痛，这主要是因为胰腺位于腹腔后方，与脊柱相邻，肿瘤生长会刺激周围神经引起疼痛。
黄疸是胰腺癌的典型症状，但往往发生在壶腹癌和胆管下段癌的早期，胰腺癌一旦出现黄疸往往已经不是早期症状。然而，如果出现黄疸，应该尽快进行诊断和治疗。
2. 中期症状依然不典型
即使到了中期，胰腺癌依然没有特别典型的症状，仍然以腹痛、腰背部疼痛、上腹不适、消化不良为主，个别患者出现黄疸。
一项统计数据显示，在1990年至2000年间，我国八省两市14家三甲医院共统计了2340例胰腺癌患者，其中黄疸和腹痛是最常见的首发症状，其次是消瘦、上腹饱胀、腰背疼痛、乏力，个别患者还会出现发烧。
3. 胰腺的解剖位置导致症状隐蔽
了解胰腺的解剖结构有助于理解胰腺癌早期症状不典型的原因。胰腺位于腹腔后方，靠近脊柱，其前面是肝脏和胃。由于胰腺位置隐蔽，早期肿瘤生长不会对周围组织造成明显影响，症状不易被察觉。
胰腺癌的早期症状主要是由于肿瘤压迫周围神经引起的。由于胰腺靠近脊柱，所以腰背部疼痛是比较常见的症状。
胰腺可以分为胰头、胰体、胰尾三个部分。其中，胰头靠近胆管，肿瘤生长更容易压迫胆管，导致黄疸。而胰体和胰尾则远离胆管，因此很少发生黄疸。
虽然没有黄疸，也不能忽视胰腺癌的可能性，因为胰腺癌的早期症状确实非常隐蔽，容易被忽视。
胰腺肿瘤早期症状模糊，常见肚子不适、消化不良等。中期也无典型症状，腹痛等较常见。1990 至 2000 年统计显示首发症状多为黄疸、腹痛等。胰腺结构靠后易致早期腰背部疼痛，胰头肿瘤易现黄疸，体尾部则少，有黄疸要早查，没黄疸也不能忽视。
