食道癌早期症状隐匿，吞咽困难时食道管径已被阻塞一半左右。食道是肉质管状构造，易往周围脏器蔓延。患者早期吞咽干硬食物有胸闷感，逐渐只能吃软食、流质，最后水都难咽。还易引发气管食道瘘等症状，癌细胞转移时颈部可摸到肿大淋巴结，患者常因营养不良等死亡。
食道癌的概述
食道结构与功能
食道是一个肉质的管状构造，上接咽喉，下接胃的贲门部，长度约在２５￣３０公分之间。它穿越于我们身体的偏背部位置，位于嵴柱的前面，气管及心脏的后面。食道单纯的扮演食物通道的角色，没有消化食物或是贮存食物的功能。
食道癌致病因素
食道癌和所有其他的癌症一样，致病机转目前并不清楚，但是，经由临床上的观察我们知道它的致病因素是多重性的，和个人遗传体质因素、生活饮食习惯、及环境因素有关。
1、年龄：食道癌患者的年纪较一般癌症者为大，患者的年龄多在５０－７０岁，很少发生在４０岁以前。
2、性别：男性罹患的机会大约是女性的３－４倍。
3、种族：有色人种较白色人种发生的机会高，中国人也属高好发族群。
4、生活习惯：抽烟、酗酒、吃槟榔、好吃热烫食物及腌渍食物的人也比较容易罹患食道癌。
5、营养状况：青菜、水菓摄取不足，导致维生素缺乏也可能增加食道癌的机会。
食道癌的早期症状
食道癌的早期几乎没有什么症状，因此不容易早期发现，患者最早出现的症状是吞咽困难。但是，当有吞咽困难的症状发生时，通常食道的管径已被阻塞一半左右了，这表示癌瘤已长了一段时间，只是一直没有症状。
吞咽困难
1、刚开始时会觉得在进食较乾、硬的食物时，会有胸闷，食物先卡在胸口，再慢慢滑下去的感觉。
2、随着肿瘤的长大，慢慢的只吃得下较软的，或是半流质的食物。
3、而后只能吞得下流质，到最后连水都喝不下了。
4、严重的患者连口水都会累积在食道的上端，须以呕吐的方式清出，常见在卧床中因口水溢流入气管而呛到，甚至引起吸入性肺炎。
食道癌的晚期症状
食道有一个很不利的特色：它没有包覆在最外层，赖以和周围脏器隔离的浆膜层﹝ｓｅｒｏｓａ﹞，因为没有浆膜层，所以食道癌很容易于早期就往周围脏器蔓延。
1、侵犯到气管时可能引起气管食道廔管﹝ｔｒａｃｈｅｏｅｓｏｐｈａｇｅａｌｆｉｓｔｕｌａ﹞，食物可能经由此廔管掉入气管而引起慢性咳嗽。
2、肿瘤若压迫到肋间神经会引起厉害的胸痛。
3、压到返喉神经则会有声音沙哑的情形。
4、当癌细胞顺着淋巴腺转移出去时，可能在颈部摸到肿大的淋巴结。
5、患者因进食困难，导致长期营养不良，会显得消瘦、苍白，免疫力降低，最后常因感染、败血症而死亡。
食道癌症状多样，早期难察觉，吞咽困难等症状出现时病情已较严重。食道结构特殊易蔓延，侵犯周围脏器引发诸多问题。患者营养不良免疫力低，常因感染等离世。其致病因素多元，与多种生活习惯及遗传等有关。
