鼻咽癌多发生于中年人及青少年，其病因复杂。遗传因素使南方人后代仍高发；化学因素如镍、咸鱼等与发病有关；EBV 病毒感染也密切相关，大部分人儿时感染，少部分成年后发病，其致病机理及免疫应答机制待研究。
鼻咽癌病因
遗传因素
鼻咽癌病人有种族及家族聚集现象，如居住在其他国家的中国南方人后代仍保持着较高的鼻咽癌发病率，这提示鼻咽癌可能是遗传性疾病。
化学因素
环境因素也是诱发鼻咽癌的一种原因，在广东调查发现，鼻咽癌高发区的大米和水中的微量元素镍的含量较低发区高，在鼻咽癌患者的头发中镍的含量亦较低发区高。动物实验表明：镍能促进亚硝胺诱发鼻咽癌。
生活中易接触甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有报道说，食用咸鱼及腌制食物是中国南方鼻咽癌高危因素，且与食咸鱼的年龄、食用的期限额度及烹调方法也有关。很多致癌化学物质如亚硝酸胺类、多环芳烃类及微量元素镍等与该病的发病均有一定关系。
EB病毒感染
研究表明，EBV 感染与鼻咽癌的发生密切相关，在大部分角化鳞状细胞癌和几乎所有未分化的鳞状细胞癌都有EBV 的存在。全世界大部分人在儿童时期均感染过EBV，但只有少部分人成年后有鼻咽癌的发生。EBV致病机理尚不完全清楚。
机体免疫系统对EBV感染的控制作用及EBV逃避机体免疫应答的机制，是研究的重点。
机体免疫系统对EBV 感染的控制作用主要通过细胞免疫来实现，近几年研究表明，EBV不仅能感染B淋巴细胞，还能感染T和／或NK细胞，并产生大量的细胞因子。
鼻咽癌的发病与多种因素相关，包括遗传、化学及病毒感染等。遗传因素使某些人群易患，化学物质如镍等及食用咸鱼等可能诱发，EBV 病毒感染也与之密切相关。深入研究这些因素，有助于更好地预防和治疗鼻咽癌。
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