正常情况下，细胞的代谢可使它们变为容易排泄的废物排出体外，但也可能在酶的生物转化作用下，变成能直接引起细胞遗传物质 DNA 突变的最终致癌物。这一过程需要几十年的时间，因此癌症多发生在老年人身上。
癌细胞的形成过程
1. 代谢产物转化为致癌物
人体细胞的代谢产物可以被排出体外，但也有可能在酶的生物转化作用下，变成能直接引起细胞遗传物质DNA突变的最终致癌物。
这仅仅是癌形成过程的第一阶段，只需几秒钟至几小时。
2. 致癌物质作用于细胞
最终致癌物质作用于细胞，如果细胞的DNA修复机制有缺陷，DNA就会发生突变，改变遗传的性能。
当细胞分裂繁殖时，下一代子细胞接受了错误的信息，形态发生变化，成为癌细胞，并逐渐发展成癌细胞集团。
当癌细胞集团发展到临床上能察见的程度时，虽然开始只有一个火柴头那么大，但已包含了三千万个癌细胞。第二阶段则相当长，大约需要15到30年。
癌细胞的“教唆犯”
科学家们一百多年的研究认为病毒、霉菌、射线、化学致癌剂等是癌细胞的“教唆犯”。
由于癌的潜伏期长，所以癌症病人以老年人为多。
正常情况下，人体细胞的代谢可将有害物质变为容易排泄的废物排出体外，但也可能在酶的生物转化作用下，使有害物质变成能直接引起细胞遗传物质 DNA 突变的最终致癌物。最终致癌物作用于细胞，经 DNA 修复有缺陷，就会发生突变，改变遗传性能，发展成癌细胞。因此养成良好的生活习惯，避免接触致癌物质，有助于预防癌症的发生。
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